ヒト性器周辺・臍部・腋下毛嚢基部に存在、性的刺激・怯えた時・興奮した時に0.01cm3/day程度分泌、毛根分泌で縮れ毛を生成し、分泌物は縮れ毛にまとわり付き発散する。
分泌物はコレステロールを多量に含み、女性は腋下の常在菌・表皮ブドウ球菌が酢酸・2,2−ジメチルオキソラン・アンドロステノン・アンドロステノールを産生、行動変化（卵巣周期の短縮変化）を引き起こす。
男性は腋下の常在菌・コリネバクテリウム属桿菌がイソ吉草酸・2,2−ジメチルオキソラン・少量の酪酸・アンドロステノン・アンドロステノールを産生、これらはヒトのリリーサーフェロモンである。
他の動物の匂いの多くがアポクリン腺分泌物からなり、含まれるステロイドは生理活性がある。